眼球（がんきゅう）

眼球とは、「見る」というはたらきを担う目の本体となる部分で、黒目と白目をふくむ丸い器官のことです。
外から入ってきた光を取り込み、その刺激を電気信号に変えて脳まで届けることで、私たちは形や色、奥行きなどを認識できるようになります。
大人では直径およそ24mm前後の球体で、いくつもの組織が協力して働いているとされています。

眼球ってどんなつくり？

眼球は大きく「外側の壁」と「中身」に分けて考えることができます。
外側の壁は、前の方の透明な角膜と、白く見える強膜などからなり、目の形を保ちながら、光を取り込む“窓”と“外枠”の役割を持っています。
内側には、光を感じる網膜、その手前には光を曲げるレンズとしての水晶体、光の量を調節する虹彩（こうさい）や瞳孔などがあり、互いに連携してものを「見る」仕組みを作っています。

カメラにたとえると？

眼球の構造は、よくカメラにたとえられます。
角膜と水晶体はレンズ、虹彩と瞳孔はしぼり（絞り）、網膜はフィルムや撮像素子に相当し、ここに像がきちんと結ばれることで、はっきりとした見え方になります。

角膜や水晶体で曲げられた光が、眼球の奥にある網膜の上にぴったりピントを結ぶ状態が「よく見えている」状態です。
このとき、レンズの屈折力（光を曲げる力）と、レンズ前面から網膜までの距離（眼軸長〈がんじくちょう〉）とのバランスが大きな役割を果たすとされています。

近視と眼球の「長さ」の関係

眼球は、ただの球ではなく、前後方向の長さ（眼軸長）が少しずつ変化します。
近視の多くは、この眼球の前後方向の長さが通常よりも伸びてしまい、網膜より手前でピントが合ってしまうことで起こる「軸性近視」とされています。

こどもの近視研究では、読書やタブレット作業など近くを見る時間が長すぎると、眼軸長が過剰に伸びやすくなることが報告されており、
屋外で過ごす時間を増やすことなどが、近視予防の一つの工夫として紹介されています。

眼球を「守る」という視点

眼球は、角膜・水晶体・網膜・視神経など多くの組織が集まった、とても緻密なしくみを持つ器官です。
強い光をじっと見続ける、目を何度もこする、合わない度数のまま我慢して使い続けるなどの刺激は、眼球に負担になる場合があります。

こどもの時期には、画面との距離をとる・屋外遊びの時間を確保する・定期的に視力検査を受けること、
大人でも、見え方に違和感や急な視力低下を感じたときには、早めに眼科で相談することが、長い目で見て眼球の健康を守る一つの目安になるとされています。

関連用語

• 角膜
• 水晶体
• 網膜
• 眼軸長
• 近視