緑内障とは？
緑内障（りょくないしょう）は、視神経が徐々に損傷されていく病気で、進行すると視野が欠け、最終的には失明に至ることもある眼疾患です。日本では40歳以上の約20人に1人が緑内障を患っているとされ、特に初期には自覚症状が少ないため「沈黙の視力泥棒」とも呼ばれています。
主な原因とリスク要因
緑内障の主な原因は眼圧の上昇による視神経の障害ですが、正常な眼圧でも発症する「正常眼圧緑内障」もあります。日本人に多いのはこのタイプです。その他、強度近視や加齢、家族歴、糖尿病などもリスク因子として知られています。
症状と早期発見の重要性
緑内障はゆっくりと進行し、視野の周辺から徐々に欠けていくため、初期にはほとんど自覚できません。気づいた時にはかなり進行しているケースが多いため、40歳を過ぎたら定期的に眼科検診を受けることが重要です。
治療法と最新の知見
治療の基本は「眼圧を下げる」ことです。点眼薬による治療が第一選択で、必要に応じてレーザー治療や手術が行われます。最近では、ミニマルインベイシブ手術（MIGS）や持続放出型薬剤インプラントといった新たな治療法が登場しています。また、AIによる画像診断など、早期発見を支援する技術の研究も進められています。
近視と緑内障の関係
近年の研究では、特に強度近視の人は緑内障になりやすいことが明らかになっています。近視が進行することで視神経周囲の構造が変化し、眼圧の影響を受けやすくなるためと考えられています。近視を持つ方は、早めに定期検査を受けることが勧められます。
まとめ
緑内障は自覚症状がほとんどなく進行するため、早期発見・早期治療が非常に重要です。特に近視のある方や家族に緑内障の患者がいる方は、定期的な視野検査・眼圧測定を心がけましょう。現代ではさまざまな治療法が存在し、進行を遅らせることが可能です。正しい知識と予防意識を持って、大切な視力を守りましょう。
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